לפנֵי שקָמָה מדינת ישראל, היו שבהן היה ליהודים לעלות ולהתיישב בָּאָרץ. כאשר קמה המדינה בִּשְׁנַת תש"ח (1948) ביקשו ראשי המדינה שלכל יהודי בעולם תהיה לעלות למדינת ישראל. לכן נכתב במְגִילַת העַצְמָאוּת ש"מדינת ישראל תְהֵא פתוחה ל יהודית ולקִיבּוּץ גָלוּיוֹת".
לאחר כמה קָבְעוּ את הזְכוּת הזֹאת ב שנקרא "חוֹק השְׁבוּת". חוק זה שליהודים שחיים במקומות בעולם, יש זכות לעלות לישראל ולהיות ישראלים. חוֹק השְׁבוּת נקרא כך, משום שכל יהודי המבקש בישראל, הוא כמו השָׁב (חוזר) ל.